以前私が三江線で三次駅に来た時には改札から出ることはありませんでしたが、今回は乗り継ぎに時間があるので駅の外に出てみました。

三次駅は近代的で立派な駅です。

[1回]

昼前でしたが、この先でゆっくり食事をする時間的余裕はないので、駅の隣の商業施設に入っているお好み焼（広島焼）店で昼食を済ませました。
一人で店に入ったので、私はカウンター席で周りにあまり人がいない所に通されました。
また私が食べ終えて出てくる頃には店が混み合ってきましたので、実に良いタイミングで食事が出来たと思います。

三次から先は、さらに備後落合（びんごおちあい）で乗り換えて岡山県の新見（にいみ）駅に向かいますが、この先飲食物を確実に買える保証はないと考え、三次駅にあるセブンイレブンで飲み物やお菓子を買ってから、三次発備後落合行に乗ります。

三次駅のホームには、確かに三江線の列車がここに来ていた証も残っています。


三次を出て10分ちょっとで、塩町（しおまち）駅です。
ここで芸備線と福塩線が分岐します。

左側に伸びる線路が芸備線、右側が福塩線です。

さらに20分ほど進むと庄原市の中心駅、備後庄原（びんごしょうばら）駅です。

駅舎は改修中のようでした。

備後庄原から30分ほどで比婆山（ひばやま）駅です。

いい雰囲気の木造駅です。
駅には地域の人と思われる数名の人が集まっていました。

さあ次が備後落合駅です。
列車はエンジン音を響かせながら上り斜面を上っていきます。
駅が近づくと芸備線備後落合行の進行方向、左側下方に木次（きすき）線の線路が現れます。


備後落合駅に着きました。
ここは有名な秘境駅専門家、牛山隆信氏の言う「日本一秘境のターミナル駅」です。
私が訪れた日は連休の日曜日だったせいか、駅には20名ほどの人がいました。

ここで今乗ってきた列車を降り、新見行に乗り換えます。
新見行の列車にも10名以上の人が乗っています。

（続く）