（前の記事から続いて）
朝5時の稚内駅です。

私以外、人っ子ひとりいない…。

[1回]

稚内駅の改札もこの時間は無人で、勝手にホームに入って列車に乗るスタイルでした。
ホームに0520稚内発普通列車、キハ54 501が入ってきました。

私一人の貸切列車のまま、0520定刻通りに出発します。

数分ゴトゴトと走ると、次の駅、南稚内駅です。
南稚内駅はかつては天北線が分岐していた駅でもあります。

南稚内でご婦人がお一人乗ってきました。
南稚内駅を出て抜海（ばっかい）駅に向かうあたりでは車窓右側には日本海が少し見えましたが、曇っていたので利尻島（利尻富士）は見えませんでした。
列車は丘陵地帯を進みます。
先ほど南稚内から乗ってきたご婦人は豊富駅で降りたため、豊富駅からまた乗客は私一人になりました。

抜海駅・雄信内（おのっぷない）駅は、なかなか風情がある駅です。

雄信内駅では下りの音威子府発稚内行と交換します。

雄信内駅到着出発は0640で、稚内出発から1時間20分経っています。

列車は天塩川沿いの山肌を縫うように、あるいは牧草地帯を黙々と走ります。

集落や民家はわずかにしか見ることが出来ません。

天塩中川（てしおなかがわ）駅も歴史を感じさせてくれる駅舎です。


稚内を出て2時間20分ほどで音威子府（おといねっぷ）駅です。

駅の近くにJRの宿舎らしき大きなマンションがありました。
音威子府駅からは、かつてはオホーツク海の方に向かって天北線が南稚内駅まで伸びていましたが、今では廃線になっています。
ただ音威子府駅が天北線の分岐駅だった名残で、天北線の代替バスは今もこの音威子府から出発しています。

車内には少しずつ乗客が乗って来るようになりました。
豊清水（とよしみず）駅・紋穂内（もんぽない）駅です。

紋穂内駅は、表面に貫入が入った骨董品の磁器のような風情です。？？？

美深駅では、旭川を0603に出て名寄に着き、名寄で1両のみに切り離された下りの普通列車と交換します。

かつて美深駅からは仁宇布（にうぷ）駅まで、日本一の赤字ローカル線として有名だった美幸（びこう）線が分岐していました。
美幸線は美深から北見枝幸までを結ぶ目的で着工されましたが、全線開業の日を迎えることも叶わず、昭和60年に廃止に追い込まれました。

さて車内には高校生らしい若い人も乗ってきて、やっと少し活気が出てきました。
名寄駅の2つ手前の北星（ほくせい）駅です。

…うむ。渋い。

名寄到着は0847、稚内を出ておよそ3時間半後です。


（次の記事に続く）